Situé à seulement deux heures et demie de route de Sydney dans la région de Hunter, Port Stephens est une grande baie naturelle aux plages de rêve. Avec ses paysages montagneux, sa péninsule encadrée de forêts tropicales et ses nombreuses activités en extérieur, cette destination est l’endroit parfait pour un week-end ressourçant loin de la frénésie citadine.
Des plages de sable fin en abondance et une vie sous-marine riche
Dans la baie de Port Stephens, qui est deux fois plus grande que celle de Sydney, pas moins de 26 plages au sable blanc et à l’eau cristalline s’offrent aux visiteurs. Si bon nombre des plages de Port Stephens sont connues pour être d’excellents spots de surf (Box Beach, Birubi Beach, Zenith Beach et Samurai Beach), beaucoup d’entre elles sont réputées pour les familles, comme Boat Harbour, One Mile Beach, et Birubi Beach.
Port Stephens est également une destination prisée pour observer les dauphins et les baleines durant la migration annuelle qui a lieu entre les mois de juin et de novembre. Pour être témoin de ce spectacle majestueux, deux possibilités s’offrent à vous : les croisières spécialisées ou l’observation depuis un promontoire dans le parc national Tomaree.
Pour les amoureux de la mer, il est également possible de faire de la plongée sous-marine au Fly Point Park situé entre Nelson Bay et Little Beach ou encore de nager avec les dauphins sauvages ou de faire du kayak dans la baie.
Port Stephens : un terrain de jeu pour les amateurs de nature
Grâce à son mix de parcs nationaux, son littoral naturel et ses plages paradisiaques, Port Stephens est le lieu parfait pour ceux qui désirent être en accord avec la nature et découvrir de plus près la faune et la flore d’Australie.
Si l’envie d’explorer la baie à pieds vous prend, sachez que Port Stephens offre de multiples parcours qui valent le détour. L’une des randonnées les plus populaires est celle qui permet de se rendre au sommet du Tomaree Headland Lookout en une demie-heure afin de profiter de la vue sur la baie et sur les îles aux alentours. Le parc National de Tomaree dispose d’ailleurs de très bons sentiers de randonnées longeant la côté à travers la forêt et les dunes de sable. Pour une vue imprenable sur toute la région, rendez-vous à Gan Gan Hill.
L’un des incontournables de Port Stephens est Stockton Bight Sand Dunes. Avec ses 32 kilomètres de longueur, il s’agit de la plus grande étendue de dunes de sables en Australie. Pour parcourir ce trésor de la nature, vous pouvez opter pour le trekking, mais le meilleur moyen reste les balades en quads qui permettent d’escalader les buttes de sable et de vivre des sensations fortes uniques.
Si vous souhaitez voir des koalas et d’autres animaux sauvages dans leur habitat naturel, c’est à Tilligerry Habitat qu’il faut vous rendre. Sur plus de 9 hectares, reptiles, oiseaux, koalas et plantes rares évoluent naturellement et peuvent être observés au gré des visites.
De nombreux événements et festivals animent la baie de Port Stephens
Au delà de sa nature restée presque intacte et de ses sublimes paysages, Port Stephens est également une destination animée. Tout au long de l’année, de multiples festivals et événements éveillent les rues de la baie et permettent aux visiteurs de découvrir la culture de la région. Au mois de février, ont lieu le Festival of the Sea qui célèbre la migration des baleines et le Nelson Bay Foreshore Festival qui fête l’environnement régional. En Mars, the Myall Prawn Festival accueille le Championnat mondial de la dégustation de crevettes, une course de radeau sur le Myall, des courses de bateaux, des épreuves d’aviron, et une exposition d’art. Le Karuah Oyster Festival, qui a lieu en avril, met en avant les huitres, un produit typique de la région. En juin, le Blue Water Country Music Festival accueille plus de 20 000 personnes chaque année et fait résonner la musique dans toute la baie. Le festival Clans on the Coast Celtic du mois de septembre présente des danses traditionnelles, des compétitions de Strongmen, des groupes de chant et un large éventail de stands avec des produits celtiques. En Novembre, le festival Tastes of the Bay Food and Wine ravit les papilles des visiteurs.
Pour plus d’informations sur Port Stephens et ses activités :
http://www.portstephens.org.au/
http://www.tilligerryhabitat.org.au/
Audrey Couppé de Kermadec.
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